Prosa classica cinese

La scrittura in prosa nella Cina antica e premoderna differiva dalla poesia in quanto era strutturata in modo meno rigido e non era come i versi di una canzone o come uno degli stili comuni di poesia. Ma rispetto alla prosa inglese, la prosa letteraria prima del 1900 era spesso molto più formalizzata. Fatta eccezione per i romanzi popolari e le opere teatrali, la maggior parte delle opere letterarie in prosa sono state scritte nella lingua classica letteraria. Questa lingua classica utilizzava la grammatica e gli antichi caratteri del periodo degli Stati Combattenti (475-221 aC) e dell'era della dinastia Han (206 aC – 220 dC). Gli scrittori hanno cercato di imitare gli esempi di prosa negli antichi libri filosofici e religiosi come Mencio (孟子) e Zhuang Zi (莊子). Si pensava che questi antichi testi datati dal 600 a.C. al 200 a.C. circa contenessero esempi di discorsi attenti e ben ragionati e fossero esempi di buona organizzazione e stile. Durante l'era della dinastia Han (206 a.C. – 220 d.C.), apparve uno stile più formalizzato di scrittura in prosa chiamato Piantiwen (駢體文) o stile parallelo in prosa. Ma nelle ere Tang e Song, le persone iniziarono a scrivere nello stile meno formale e più antico chiamato Guwen (古文) dell'era degli Stati Combattenti. Quindi la prosa classica può essere suddivisa in tre tipi chiamati stile Piantiwen, stile Guwen e stile volgare utilizzato nei drammi operistici e nei Quattro romanzi classici della letteratura cinese.

Per circa 2000 anni dopo l'era della dinastia Qin (221-206 aC), gli scrittori cinesi hanno avuto un vincolo che gli scrittori europei generalmente non hanno dovuto affrontare dopo il Rinascimento. Gli scrittori cinesi in genere avevano bisogno di scrivere in una lingua letteraria comune che non fosse la loro lingua madre o una lingua volgare da nessuna parte. Le antiche lingue del Periodo degli Stati Combattenti erano estinte. Ma gli scrittori dovevano mantenere la grammatica e l'uso del vocabolario. In un certo senso, questo è simile a come gli europei colti scrivevano in latino fino all'era rinascimentale.

Durante la dinastia Qin (221-206 aC), l'imperatore ordinò che tutti i testi diversi da quelli di una filosofia chiamata legalismo e alcune scienze da lui favorite fossero distrutti. C'era un 'Il rogo di libri e la sepoltura degli studiosi'. Distrussero effettivamente diverse religioni e scuole filosofiche e molta letteratura antica. Durante l'era Han, le persone hanno cercato di ricostruire e preservare ciò che era perduto. Ciò che emerse come importante furono le opere attribuite a Confucio, Mencio, Zhuang Zi, Lao Zi e pochi altri filosofi. Si diceva che Mencio, il cui libro era considerato uno dei principali testi del confucianesimo, avesse una dizione elegante, e Zhuang Zi, il cui testo era uno dei due pilastri della scuola del taoismo emersa nell'era Han, mostrava come utilizzare efficacemente aneddoti e allegorie. Gli scrittori cinesi hanno cercato di copiare i loro stili. Si diceva che l'esempio dello stile dell'era pre-Qin fosse semplice e diretto.

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Nell'era Han, fu sviluppato uno stile variante che fu chiamato Piantiwen (駢體文). Questo stile non era così chiaro o preciso, ma era florido, decorato e rigido. Lo stile Piantiwen è stato popolare per diverse centinaia di anni dopo.
Durante la tarda era Tang (618-907), due importanti funzionari cercarono di reintrodurre lo stile precedente chiamato Guwen. Han Yu (768-824) e Liu Zongyuan cercarono di insegnare agli altri a usare Guwen. Sono considerati due dei grandi maestri di prosa delle epoche Tang e Song. Ma la dinastia Tang cadde e fu sostituita dalla dinastia Song (960-1279 d.C.). Durante la dinastia Song, un altro letterato di nome Ouyang Xiu (1007-1072) contribuì a far rivivere la scrittura in stile Guwen. Questo stile neoclassico ha dominato la scrittura in prosa per i successivi 800 anni. Era il sistema di scrittura dei sovrani nelle ere Ming (1368-1644) e Qing (1645-1912).

Per poter entrare nella burocrazia durante le ere Ming e Qing, i candidati dovevano superare l'esame di qualificazione imperiale. Il materiale d'esame erano i 9 classici del neoconfucianesimo così come furono codificati nell'era Song. I Quattro Libri e Cinque Classici (四書五經) sono stati fondamentalmente memorizzati da coloro che hanno dato i migliori risultati agli esami. Queste opere contenevano lo stile di scrittura che i letterati desideravano imitare.
Dopo il XIV secolo, la narrativa volgare divenne popolare. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che l'invenzione della stampa ha permesso alle opere di essere pubblicate più ampiamente. Nelle ere Yuan (1279-1368), Ming e Qing, furono pubblicati quattro romanzi considerati i migliori della storia cinese. I quattro romanzi sono spesso chiamati i 'Quattro classici' in Cina. Tutti e quattro sono stati scritti in una lingua parlata dei loro tempi, a differenza della maggior parte della letteratura antica che è stata scritta nella lingua classica letteraria.

Questi quattro romanzi hanno tutti contestato la paternità. Sono: Il romanzo dei tre regni che si dice sia stato scritto da Luo Guan Zhong durante la dinastia Yuan (1279-1368); Margine dell'acqua che si dice sia stato scritto da Shi Nai An durante l'era Yuan; Viaggio verso ovest che si pensa sia stato pubblicato in forma anonima da Wu Cheng'en durante l'era della dinastia Ming (1368-1644); e Il sogno della Camera Rossa si dice che sia stato scritto da Cao Xueqin (1715-1763) durante l'era della dinastia Qing (1644-1911). Gli scrittori hanno scritto in diverse lingue, ma la prosa volgare può essere definita il terzo tipo di scrittura in prosa classica.