Testi scientifici cinesi

I testi scientifici cinesi danno un'idea dello stato della conoscenza nelle ere dinastiche. Durante diverse epoche, scienziati e inventori cinesi hanno guidato il mondo in vari campi. La polvere da sparo, la stampa, la bussola e la carta sono le quattro grandi invenzioni della Cina. Le ere dinastiche di più rapido progresso tecnologico e scientifico furono le ere Han e Song. Poco rimane dei testi scientifici prima dell'era della dinastia Qin perché c'è stata una distruzione su larga scala di libri che la gente chiama Book Burning and Burial of Scholars. Rimangono diversi importanti testi matematici dell'era Han che seguì immediatamente l'era Qin. I testi scientifici dell'era Song mostrano che gli scienziati e gli inventori raggiunsero l'apice dello sviluppo indigeno delle conoscenze astronomiche, di ingegneria meccanica, alchemiche e geografiche. I testi matematici della dinastia Han hanno mostrato la loro conoscenza dell'algebra e della geometria, e Shen Kuo e Su Song of the Song hanno scritto testi che documentano la loro conoscenza avanzata.

Dal periodo della dinastia Han che seguì l'era Qin, diversi libri di matematica si distinguono come risultati. Testi matematici sono stati trovati nella provincia di Hubei che risalgono al 200 aC circa. Uno di questi si chiama Suan Shu Shu ( Computazione e numeri libro ). Mostra come risolvere i problemi aritmetici che i funzionari o le persone che fanno affari devono affrontare. Un libro più avanzato chiamato Jiuzhang Suanshu ( Libro di calcolo in nove capitoli ) si pensa sia stato scritto più tardi. Il libro presenta l'algebra di base come trovare radici cubiche e radici quadrate. Vengono utilizzati anche numeri negativi. Un altro testo matematico compilato durante l'era Han fu Il Classico Aritmetico dello Gnomone e i Sentieri Circolari del Cielo ( Zhoubi Suan Jing ) sui problemi astronomici. Si dice che il testo abbia una dimostrazione matematica per il 'Teorema di Gougu' (勾股定理; a2 + b2 = c2) che in Occidente è noto come Teorema di Pitagora. Viene descritto un metodo per determinare la distanza del sole dalla terra utilizzando un triangolo rettangolo.

Il secondo periodo di rapido progresso scientifico e tecnologico fu l'era Song. Due uomini in particolare si distinguono. Entrambi erano funzionari della corte Song e lavoravano nella capitale. Shen Kuo (1031–1095) e Su Song (1020–1101) scrissero entrambi trattati scientifici sulle loro ricerche e su vari campi. Shen Kuo's Saggi sulla piscina da sogno del 1088 era una voluminosa composizione scientifica che si può dire contenga l'avanguardia della conoscenza della sua epoca. Era un leader mondiale nella ricerca sulla bussola e sul geomagnetismo. Si dice che abbia scoperto i concetti di nord vero e declinazione magnetica verso il Polo Nord. Ha descritto la bussola ad ago magnetico. Se i marinai cinesi capissero questo lavoro, potrebbero navigare per lunghe distanze in modo più accurato. Questa conoscenza sarebbe anteriore alla scoperta europea. Uno dei suoi saggi riguardava il modo in cui un tipografo produceva e utilizzava caratteri mobili in ceramica per la stampa di testi. Fece anche ricerche astronomiche avanzate per il suo tempo.

Su Song era una delle rivali di corte di Shen Kuo. Ha scritto un trattato chiamato the Bencao Tujing ( Erboristeria Illustrata ) nel 1070 con informazioni di medicina, botanica e zoologia. Fu anche l'autore di un grande atlante celeste di cinque diverse mappe stellari. Ha anche fatto atlanti di terra. Su Song era famoso per la sua torre dell'orologio astronomico azionata idraulicamente. Si dice che la torre dell'orologio di Su avesse un'infinita trasmissione a catena di trasmissione di potenza che descrisse in un testo su misurazione del tempo, progettazione dell'orologio e astronomia pubblicato nel 1092. Se è così, potrebbe essere la prima volta che un dispositivo del genere è stato usato nel mondo. L'Impero Song fu conquistato dai Mongoli e queste invenzioni e la conoscenza astronomica sembrano essere state dimenticate o ritenute poco importanti in epoche successive.